Resumen de Análisis de Redes Sociales: una herramienta en manos de los historiadores

María Isabel Sánchez Balmaseda

• español

  El Análisis de Redes se ofrece a la investigación histórica como un instrumento de apoyo que permite examinar y evaluar una realidad compleja de una manera cuantitativa, eficaz y rigurosa. Esta metodología que no pretende dar respuesta a todos los problemas, ni dejar de lado otras propuestas metodológicas, puede servir de gran ayuda a aquellos historiadores que se acercan a la realidad histórica desde un punto de vista relacional, entendiendo que dicha realidad está constituida por individuos insertos en una compleja malla de relaciones interpersonales. Relaciones tales como amistad, parentesco, patronazgo, vecindario etc.., se convierten así en objeto de estudio, intentando desentrañar cómo se conforman las redes sociales que estas relaciones originan. Pero el historiador cuando investiga estas cuestiones, partiendo de un cúmulo de documentos de archivo, se encuentra ante una gran cantidad de información difícil de manejar por su magnitud y su carácter interrelacional. En este punto es donde el Análisis de Redes Sociales (con ayuda de programas informáticos especializados) se muestra especialmente útil. Esta metodología se orienta al estudio de los grupos humanos mediante el análisis de las relaciones interpersonales mantenidas entre sus miembros. Permite identificar, por un lado, subgrupos altamente cohesivos, esto es, subgrupos cuyos miembros mantienen entre sí lazos estrechos; y, por otro lado, individuos centrales, es decir, individuos cuya posición estratégica les permite ejercer cierto control sobre aquéllo que fluye por la red, ya sea por su capacidad de acceder (directa o indirectamente) a un gran número de otros puntos de la red; o bien, por desempeñar una clara labor de intermediación . Estos resultados encajan bastante bien con algunas de las preocupaciones de la investigación histórica, pues tanto la localización de "subgrupos" como la identificación de "individuos centrales" resultan de gran interés en estudios tales como la organización social de las élites en grandes sociedades, la corrupción política, las élites de poder en la Europa Moderna, la transmisión de nuevas tecnologías etc.... La utilidad de la metodología de redes y su implementación informática he podido constatarla empíricamente mediante una investigación llevada a cabo en mi tesis doctoral, cuyos resultados fueron verdaderamente fructíferos. Esta investigación consistió en analizar cómo el poder se articula a través de las relaciones de patronazgo en la España de la Edad Moderna.

• English

  This analysis will provide a support in historical research allowing the examination and evaluation of a complex reality in a quantitative, efficient and accurate way. This methodology although not answering every problem and exclusivity, can help researchers with a relational approach. It is understood that the reality is integrated by individuals within a complex interpersonal relations: friendship, cognation, patronage, vicinity, etc. Thus, these are now the subject of social nets building research. Nevertheless, historians face a hugh amount of archival information difficult to handle because of quantity and its relational character. At this point computerized social net analysis shows its utility. The methodology deals with human group studies through a interpersonal relations among members, identifying highly cohesionated subgroups, and central individuals who can control the net by accessing (directly or not) into a number of net's points or as clear intermediaries. All that matchs enough with historical research as identification of subgroups or central individuals are crucial in elite's studies, political corruption, power groups in Modern Europe, new tecnologies dissemination, etc. The analysis of how power was articulated within patronage relations in Modern Age Spain, my own doctorate paper, is the example of methodological success.